Louis Mallet in the Crosshairs of The Times: Criticism of Actions of the British Diplomacy in Constantinople at the Beginning of the First World War

Abstract

The article is devoted to the publication of “A Mortifying Disclosure” in the British newspaper “The Times” on August 24, 1917, with criticism of British foreign policy towards the Ottoman Empire, in particular the actions of Louis Mallet, the British ambassador in Constantinople. The mentioned publication, as well as the discussion caused by it, are little covered in historiography. Much more information is provided by the primary sources, represented by the documents of the British National Archives (The National Archives, TNA), and also by the memoirs of the participants of researched events. In the mentioned article, Louis Mallet was criticized for short-sightedness and excessive credulity. According to the author of the publication, the Turkish grand vizier deceived the British ambassador, even when the choice of the Ottoman Empire in favor of entering the war on the side of the Central Powers became obvious. In turn, the fact that British diplomats failed to find out about the existence of the German-Turkish treaty became the basis for sharp criticism of the Foreign Office at all. In response to this publication, Louis Mallet spoke in defense of his actions in Constantinople. He was supported by other Foreign Office officials, including former Foreign Secretary Edward Grey. They argued that the Foreign Office was fully aware of the pro-German course of the Porte, but intended to delay the state of war with her as far as possible in order to prepare for the defense of Egypt, the Suez Canal and India. These circumstances led to the accommodating position of British diplomacy. The characteristics of both Mallet himself and the grand vizier of the Ottoman Empire, Said Helim, are separately analyzed from the point of view of historiography and their contemporaries. Also the importance of the defense of India and Egypt, its importance as a key factor in shaping the course of British diplomacy was researched. Finally, the work contains the author’s interpretations and evaluations of the analyzed events.Стаття присвячена публікації “A Mortifying Disclosure” у британській газеті “The Times” 24 серпня 1917 р. з критикою британської зовнішньої політики щодо Османської імперії, зокрема дій посла Великої Британії у Константинополі Луї Маллета. Означена публікація, а також дискусія, викликана нею, мало висвітлені в історіографії. Куди більш розгорнуту інформацію містить джерельна база, представлена документами Британського національного архіву (The National Archives, TNA) та мемуарами учасників подій. В означеній статті Луї Маллета розкритиковано за недалекоглядність та надмірну довірливість. За словами автора публікації, турецькому візиру вдалося обдурити британського посла, навіть коли вибір Османської імперії на користь вступу у війну на боці Центральних держав став очевидним. Своєю чергою, той факт, що британським дипломатам не вдалося дізнатися про існування німецько-турецького договору, став підставою для гострої критики Foreign Office загалом. Луї Маллет у відповідь на цю публікацію висловився на захист своїх дій у Константинополі. Він був підтриманий іншими співробітниками зовнішньополітичного відомства, включно з колишнім міністром закордонних справ Едуардом Греєм. Вони стверджували, що у Foreign Office цілком усвідомлювали пронімецький курс Порти, однак мали на меті відтермінувати стан війни з нею настільки далеко, наскільки це можливо, щоби підготуватися до оборони Єгипту, Суецького каналу та Індії. Ці обставини й зумовили поступливу позицію британської дипломатії. Окремо проаналізовано характеристики як самого Маллета, так і великого візира Османської імперії Саіда Хеліма з погляду історіографії та їхніх сучасників. Встановлено важливість проблеми оборони Індії та Єгипту з погляду британського військово-політичного командування на початку Першої світової війни, її значення як ключового чинника у формуванні курсу британської дипломатії. Насамкінець, у праці подано авторські інтерпретації і оцінки проаналізованих подій.