Secular Plays in Churches: Folklore-Based Drama on the Canadian Prairies

Abstract

Starting from the late 19th century, Ukrainians have been recruited to settle and farm the prairies of Central and Western Canada. The Canadian government has tried to assimilate the Ukrainians who came and practiced an aggressive language policy, especially in the educational system. To counteract the governmental pressure of anglicization, Ukrainians have established their institutions: Orthodox and Eastern Rite Catholic churches. The churches and the organizations affiliated with them, such as Women’s Leagues, have taught folk traditions including pysanka-­writing, embroidery, and folk dances. Church halls and national houses are allowed for secular activities, such as folklore-­based plays in Ukrainian. The plays, popular in the 1950s–1960s, reflect the hopes and fears of Ukrainian Canadians concerning the relatives and friends they have left in Ukraine. The plays are no longer staged, and many of the rural churches are now closed. The revival of these plays has become a part of the Sanctuary Project, a multi­year team effort to document Ukrainian-­Canadian sacral culture.

Від кінця ХІХ ст. українців завербовували заселятися й займатися сільським господарством у преріях Центральної та Західної Канади. Канадський уряд намагався асимілювати українців, які приїхали, і тому практикував агресивну мовну політику, особливо в системі освіти. Щоб протистояти урядовому натиску англізації, українці заснували власні інституції: православну церкву та греко-католицьку церкву. Церкви та організації, які були з ними пов’язані, наприклад жіночі ліги, виховували дітей українських піонерів згідно з народними традиціями, навчали їх писанкарству, вишиванню та народним танцям. Церковні зали й народні доми дозволяли світські розваги, наприклад, україномовні п’єси на фольклорні теми. Вистави, що були популярними у 1950–1960-х роках, відображали надії та переживання українських канадців щодо родичів і друзів, яких вони залишили в Україні. Нині п’єси не ставляться, а багато сільських церков закрито. Віднайдення цих п’єс стало частиною проекту Sanctuary – багаторічне зусилля задокументувати українсько-канадську сакральну культуру.